El Lago Tahoe, uno de los destinos turísticos más emblemáticos de Estados Unidos, se enfrenta a una crisis energética sin precedentes.
Casi 50,000 residentes perderán su suministro eléctrico después de mayo de 2027 porque su proveedor de energía redirigirá toda la capacidad disponible hacia los data centers de inteligencia artificial que Google, Apple y Microsoft están construyendo en el norte de Nevada.
El caso expone de forma cruda cómo el boom de la inteligencia artificial está afectando directamente a personas reales.
¿Cómo se llegó a esta situación?
NV Energy, la gran empresa eléctrica de Nevada que ha suministrado la mayor parte de la electricidad al Lago Tahoe durante décadas, notificó a Liberty Utilities (la pequeña compañía californiana que da servicio a la región) que dejará de proporcionarle energía a partir de mayo de 2027.
El motivo: NV Energy necesita esa capacidad para abastecer a los data centers que se están construyendo alrededor del Tahoe-Reno Industrial Center.
Según el Desert Research Institute, que analizó los datos del plan de recursos integrados de NV Energy, los 12 proyectos de data centers ubicados mayoritariamente en el norte de Nevada podrían demandar 5,900 megawatts de nueva capacidad para 2033.
Datos clave de la crisis
- 49,000 a 50,000 residentes afectados directamente
- 75% del suministro actual de Liberty Utilities proviene de NV Energy y se perderá
- 25 a 28 millones de visitantes anuales que recibe la zona también se verán afectados
- 77% de aumento en tarifas eléctricas desde finales de 2022
- 22% de la electricidad de Nevada ya la consumen data centers (2024)
- 35% de proyección para 2030 si la tendencia continúa
- $725,000 millones de gasto combinado en infraestructura de IA de las grandes tecnológicas este año
Lo que hace especialmente compleja esta crisis es que nadie tiene autoridad completa sobre la cadena de suministro energético.
- Liberty Utilities es una empresa californiana regulada por la CPUC (Comisión de Servicios Públicos de California)
- Pero su red está dentro del área de balance de NV Energy, que opera bajo regulación de Nevada
- Al ser transmisión interestatal, también hay jurisdicción de FERC (Comisión Reguladora de Energía Federal)
- Construir una línea directa hacia California costaría «cientos de millones de dólares» según Liberty, además del impacto ambiental de cruzar la Sierra Nevada
Danielle Hughes, directora ejecutiva de la organización Tahoe Spark y supervisora de la División de Eficiencia de la Comisión de Energía de California, lo expresó sin rodeos: «Es como si no existiéramos. Somos 49,000 clientes. No tenemos poder de negociación», dijo a Fortune.
Las tarifas ya se estaban disparando
Antes incluso de este anuncio, los residentes de Tahoe ya enfrentaban aumentos insostenibles. Sean Mullin, dueño de la tienda Yellow Submarine en South Lake Tahoe, contó a Bloomberg: «Ya hay meses en que mi pequeña tienda de sándwiches paga más de $1,500 al mes. Si sube otra vez, tendremos que subir precios y eso definitivamente afectará nuestro margen».
En 2025, Liberty solicitó un aumento de ingresos del 19.1%. La CPUC aprobó un 11.4%, pero eso no resuelve el problema estructural de una región donde la demanda turística (especialmente en Navidad, cuando llegan los dueños de segundas viviendas para la temporada de esquí) dispara los costos de infraestructura que pagan los residentes permanentes.
¿Qué dice NV Energy?
La empresa eléctrica se defiende señalando que esta transición estaba planeada desde 2009, cuando vendió sus activos californianos a Liberty con un acuerdo temporal de suministro que se ha extendido en 2015, 2020 y 2025. Katie Jo Collier, vocera de NV Energy, dijo a Fortune que los data centers no son la razón del fin del acuerdo, sino que «siempre se concibió como temporal y transitorio».
Lo de Tahoe no es un caso aislado. Según Electrek, se espera que los data centers de IA tripliquen su participación en el consumo eléctrico de Estados Unidos, pasando del 4.4% en 2023 al 12% en 2028.
En Texas, un condado acaba de pausar la construcción de data centers por un año. En Louisiana, Meta recibió $3,300 millones en exenciones fiscales para su nuevo centro de datos, más que todo el presupuesto policial del estado.
El mensaje es claro: la inteligencia artificial no solo está transformando el trabajo y la tecnología, sino que está reconfigurando quién tiene acceso a recursos básicos como la electricidad.
Fuentes: Fortune, Bloomberg, SFGate, Electrek, Shacknews, Quartz
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