Los satélites artificiales son parte esencial de nuestra vida diaria. Desde el lanzamiento del Sputnik en 1957, muchos países y empresas han enviado estos dispositivos al espacio. Hoy, más de 11,700 satélites activos cumplen diversas tareas mientras giran alrededor de nuestro planeta.
Gracias a estos aparatos podemos hablar con personas en otros continentes, ver televisión en áreas alejadas y ubicarnos con exactitud mediante GPS. También son clave para observar el clima, lo que ayuda a predecir tormentas y huracanes varios días antes, salvando muchas vidas anualmente.
Sin embargo, la cantidad de satélites está creciendo muy rápido, con cerca de 11,700 dispositivos funcionando en mayo de 2025. Este aumento, impulsado sobre todo por las grandes redes de satélites de compañías como SpaceX, preocupa a los expertos por sus posibles efectos negativos.
Los especialistas señalan que este crecimiento podría afectar seriamente a la astronomía, los viajes espaciales y el ambiente si no se crean reglas adecuadas. Esto plantea dudas sobre si nuestras actividades espaciales son sostenibles y sobre la necesidad de acuerdos internacionales que equilibren el avance tecnológico con el cuidado de este espacio que todos compartimos.
En 2024, hubo un lanzamiento cada 34 horas en promedio, colocando más de 2,800 satélites en órbita. La mayoría de los 11,700 satélites activos están en la órbita terrestre baja (menos de 2,000 kilómetros sobre la superficie), según confirma Jonathan McDowell, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, quien lleva más de 30 años siguiendo estos datos.
El principal motivo de este aumento son las enormes redes de satélites creadas por empresas privadas. Starlink de SpaceX tiene unos 7,400 satélites activos, lo que representa más del 60% del total de satélites que funcionan en el espacio.
Otras compañías como Eutelsat con OneWeb, AST SpaceMobile, el Proyecto Kuiper de Amazon y la red china “Thousand Sails” siguen el mismo camino. Los expertos creen que el número podría llegar a unos 100,000 dispositivos, que sería el máximo que la órbita terrestre baja puede soportar sin que ocurran choques constantes.
Este gran aumento de satélites trae varios problemas. Uno de los principales es la basura espacial: partes de cohetes y satélites viejos pueden chocar y crear miles de fragmentos pequeños, aumentando el riesgo de más impactos. Este problema, llamado “síndrome de Kessler”, podría hacer que la órbita baja sea inutilizable y limite nuestras opciones de explorar el sistema solar.
Los satélites también reflejan luz hacia la Tierra, lo que ya causa dificultades a los astrónomos. Los objetos brillantes pueden arruinar las imágenes de telescopios con líneas de luz cuando pasan frente a una cámara durante fotos de larga exposición.
Aunque los satélites privados ofrecen servicios útiles, como llevar internet rápida a zonas rurales y comunidades con menos recursos, muchos expertos se preguntan si estas ventajas son mayores que los posibles riesgos y piden crear normas internacionales más estrictas antes de que el problema se agrave.
