Walmart ha obtenido dos nuevas patentes de los Estados Unidos que otorgan a sistemas de aprendizaje automático (IA) un papel central en la fijación de precios, un movimiento que ha generado reportes y preocupación sobre la posible llegada de precios variables al estilo ‘Uber’ en los pasillos de sus tiendas.
Los documentos, concedidos a principios de marzo, detallan métodos para que algoritmos ajusten los precios en tiempo real, aunque la empresa ha matizado que su política actual de precios permanece consistente.
El uso de algoritmos para definir precios no es nuevo en el comercio minorista, especialmente en el ámbito digital, donde plataformas como Amazon ajustan ofertas constantemente. Sin embargo, su aplicación a gran escala en tiendas físicas representa un salto tecnológico significativo.
Walmart, el mayor minorista del mundo, lleva años invirtiendo en tecnología para optimizar su cadena de suministro y experiencia de cliente, desde robots en almacenes hasta etiquetas de precios electrónicas en estanterías.
La concesión de estas patentes de EE.UU. el 18 de marzo de 2026, reportada inicialmente por el Financial Times, se enmarca en esta búsqueda de eficiencia operativa. No obstante, la mención a factores como la demanda, el inventario disponible e incluso datos de sensores en la tienda para informar los precios, ha encendido las alarmas entre consumidores y observadores, quienes temen la adopción de un modelo de ‘surge pricing’ o precios por congestión.
Las patentes, descritas en reportes de medios especializados, no representan un producto lanzado, sino la protección legal de dos metodologías desarrolladas por Walmart.
Los detalles técnicos clave incluyen:
Sistema de fijación de precios basado en aprendizaje automático
Un sistema que utilizaría modelos de IA para analizar múltiples flujos de datos, como niveles de inventario, precios de la competencia y patrones de compra históricos, y sugerir o aplicar cambios de precio.
El objetivo declarado es optimizar las ventas y la rentabilidad.
Método para precios de artículos en una zona geográfica
Una segunda patente se centra en ajustar los precios de productos específicos dentro de un área geográfica definida, posiblemente respondiendo a variaciones locales en la demanda o el suministro.
Es crucial señalar que Walmart ha aclarado que el uso actual de sus etiquetas electrónicas es para mantener la precisión y actualización de los precios de manera eficiente, no para variarlos constantemente.
La empresa afirmó que sus precios son “consistentes independientemente de la demanda, la hora del día o quién esté comprando”.
La noticia de las patentes ha generado una reacción inmediata en la esfera pública y mediática. Medios como el New York Post han reportado una preocupación sustancial entre compradores y expertos, quienes ven el movimiento como un paso hacia una práctica que consideran potencialmente explotadora en un contexto de inflación persistente.
“Esto no es innovador, es explotador”, fue una de las reacciones citadas en el mencionado reporte, reflejando el temor de que el minorista abandone su emblemática promesa de “precios bajos todos los días” por un modelo más volátil.
Sin embargo, existe una contradicción evidente entre la alarma generada por los reportes y las declaraciones oficiales de la empresa.
Mientras algunas fuentes especulan sobre una posible implementación de precios dinámicos, Walmart se ha distanciado de esa narrativa, al menos en lo que respecta a sus operaciones actuales.